Cet ouvrage et l’exposition éponyme ont vocation à montrer comment, autant que la règle ou le crayon, la photographie a été l’outil de prédilection de Charlotte Perriand dès les années 1920.
Membre de la section Architecture de l’Association des artistes et écrivains révolutionnaires dès 1932, Charlotte Perriand est engagée dans la quête d’un monde meilleur. Ses reportages photographiques et ses photomontages, modèles par excellence d’un “art de masse” à la fois pédagogique et militant, sont porteurs des utopies des années 1930. Faisant écho aux préoccupations des milieux artistiques militants en Europe et aux États-Unis, ses images des taudis parisiens de la Zone lui serviront de preuves pour dénoncer l’inaction politique face à la crise du logement qui frappe la société française. Les fresques photographiques de Charlotte Perriand présentées dans cet ouvrage, que ce soit La Grande Misère de Paris (1936), La Salle d’attente du ministre de l’Agriculture (1937), ou Le Pavillon du ministère de l’Agriculture composé avec Fernand Léger pour l’Exposition internationale de 1937, témoignent de la modernité de son approche. Ces photomontages monumentaux – dont elle a saisi très vite le potentiel politique et didactique – allient ses propres photographies aux clichés d’anonymes d’agences de presse et de photographes reconnus comme François Kollar ou Nora Dumas, ainsi qu’à des données statistiques ou des textes poétiques.
Charlotte Perriand. Comment voulons-nous vivre ? propose une plongée dans sa philosophie, à travers sa méthode de travail et son incroyable collection de photographies – tirages d’époque, négatifs, magazines découpés, photographies personnelles –, archives montrées au public pour la première fois et mises en regard avec la reconstitution de ses photomontages monumentaux. Des négatifs originaux, en passant par les maquettes intermédiaires jusqu’à l’analyse des détournements des contextes des photographies, il s’agira dans cet ouvrage de mettre en valeur la “vie des images”.