Panoptik propose une traversée inédite de la condition carcérale à Bruxelles à travers plus de dix années de travail mené par Cédric Gerbehaye au cœur des prisons de Forest, Saint-Gilles et Berkendael. Le livre associe photographies contemporaines, archives inédites et textes de deux historiens pour interroger la prison comme lieu concret, quotidien et profondément symbolique.

Né de la proximité du photographe avec ces établissements, le projet s'appuie sur une relation de confiance construite avec les détenus et les personnels. Cette immersion lui a permis d'accéder à tous les espaces de la prison et de documenter la vie carcérale dans toute sa complexité.

Au cœur de l'ouvrage, des portraits de détenus réalisés dès les années 1910 par le laboratoire d'anthropologie pénitentiaire dialoguent avec les portraits contemporains et les photographies du quotidien réalisés par Cédric Gerbehaye. Jamais publiées auparavant, ces archives acquièrent une portée historique, anthropologique et esthétique en résonance avec les derniers occupants des lieux.

Construit comme une enquête, Panoptik accompagne la fermeture des prisons historiques, le transfert vers la méga-prison de Haren et la sauvegarde d'un patrimoine matériel et photographique exceptionnel. Les textes des historiens Harald Deceulaer et Xavier Rousseaux et du directeur de prison Vincent Spronck replacent les images dans l'histoire du système pénitentiaire belge et interrogent les paradoxes d'une institution qui prétend réinsérer tout en produisant de l'exclusion.

Prolongeant le long-métrage réalisé par Cédric Gerbehaye, La Peine (2025), Panoptik est à la fois une œuvre photographique et un outil de connaissance, invitant à repenser la prison et la place qu'elle occupe dans nos sociétés.